Республика Казахстан унаследовала от бывшего СССР значительную часть общесоюзного топливно-энергетического комплекса: развитую нефтегазовую и угольную отрасли, электроэнергетику, урановую промышленности, а также нефтеперерабатывающие предприятия, нефте- и газохранилища, системы трубопроводов и линий электропередачи, наземного транспорта для перевозки топлива разных видов, отраслевую науку и многое другое. Но главное, что есть у Казахстана, – это богатые природные запасы углеводородного сырья – нефти, газа, каменного угля, а также урановых руд. Это обстоятельство во многом определяет вес Казахстана на международной арене и основные векторы его внешней и внутренней политики.
Казахстан – одна из крупнейших стран мира по запасам углеводородов, а в недалекой перспективе – и их добыче. По объему разведанных запасов нефти он занимает 12-е место (без учета недостаточно точно оцененных запасов Каспия), газа и газового конденсата – 15-е, по нефтедобыче – 23-е. В целом на долю Казахстана приходится до двух процентов (без каспийского шельфа) разведанных и подтвержденных мировых запасов нефти. Более чем 200 казахстанских месторождений нефти имеют извлекаемые запасы в 2,2 миллиарда тонн, конденсата – около 700 миллионов тонн. Прогнозные нефтяные ресурсы страны оцениваются примерно в 13 миллиардов тонн нефти.