Раскрывается сущность туризма как социально-экономической категории, рассматривается специфика сочетания общественно-государственных и частно-рыночных начал в туризме. Дается характеристика основных типов систем социального туризма с учетом моделей государств всеобщего благосостояния, изучаются особенности становления организационно-экономического механизма в туризме в России в переходный период. Обобщается опыт функционирования систем “чек-отдых” во Франции и Швейцарии и возможности его применения в российской практике.