Эффективность муниципальных программ развития малых городов в России зависит от возможностей раскрытия их потенциала. В понятие потенциала города входят его индивидуальность (градостроительный, исторический и социальный пласты), его положение (прибрежное, равнинное, предгорное), характер застройки и наличие памятников. Администрация города должна знать специфику своей социально-экологической среды, историко-градостроительной структуры и на этой основе проигрывать различные сценарии развития. Подчеркивается, что туристская функция представляется наиболее перспективной для городов со сколько-нибудь значительной биографией.